Par Claude Robitaille.
Le mois d’avril 1967, un événement extraordinaire faisait grand bruit à Montréal.
Le 28 avril 1967 avait lieu l’inauguration de l’EXPO 67 qui portera le nom de ‘’TERRE DES HOMMES’’ titre du livre de St-Exupéry. L’idée première de tenir un événement au Canada provient du Sénateur Mark Drouin afin de souligner le centenaire de la Confédération. C’est alors que le maire Jean Drapeau suggérait de tenir une exposition universelle, une nouveauté pour ce genre d’événements au Canada.
Une demande pour tenir une exposition provient habituellement d’un pays qui choisit une ville tandis que c’est grâce au maire Drapeau qui tenait à faire connaître Montréal à travers le monde qui présenta la demande au nom de la ville. Montréal était le 2e choix pour le Bureau International des Expositions car la Russie était le premier choix mais s’est désistée en avril 1962. Habituellement l’organisation d’un tel événement se situe aux alentours de 7 ans alors que Montréal a obtenu l’accord à l’automne 1962 soit moins de 5 ans avant l’ouverture. Tout un défi à relever!
Image source histoirecanada.ca
Dans la même année un budget est élaboré pour des revenus de 442M avec 30M de visiteurs. Finalement ce sont 50 306 647 visiteurs qui franchiront les tourniquets de l’expo tandis que l’aspect financier connaîtra une perte de 210M laquelle, par contre, ne tenait pas compte des retombées économiques qui ont été évaluées à 1 milliard soit un profit de près de 800M. Soit-dit-en-passant, il y a eu tellement de monde à l’ouverture qu’ils ont été obligés d’ouvrir les portes 45 minutes avant l’ouverture officielle.
Le Site
Choisir l’endroit ne fut pas une chose facile car il fallait trouver un vaste terrain, c’est ainsi que le directeur du port de Montréal à l’époque à suggérer l’Ile Ste-Hélène. En 1967, l’île Notre-Dame n’existait pas, il a fallu creuser dans l’eau jusqu’à la terre pour en construire une île.
Les Pavillons
L’expo 67 a connu le plus grand nombre de pavillons
- 151 pavillons thématiques
- 22 pavillons privés
- 61 pavillons nationaux
L’Hébergement
Pas facile d’accueilli 50M de visiteurs, la ville a pu compter sur une excellente collaboration des familles québécoises. Tous les établissements ont été mis à contribution.
- Hôtels
- Terrains de camping à proximité
- 40 000 chambres ont été louées
- Des dizaines de milliers de famille ont accueilli des visiteurs
Le Transport
Ceci également était tout un défi à relever pour réussir à ce que tout ce monde puisse se rendre sur le site et à l’intérieur du site.
- Le métro qui se rendait directement à l’île Ste-Hélène
- Agrandissement de l’autoroute Métropolitaine
- Construction de l’échangeur Turcot reliant l’autoroute Décarie et l’autoroute 20 Ouest.
À l’intérieur de l’expo
2 mini rails à l’intérieur de certains sites
La balade, soit un petit train sur pneus qui se déplaçait d’une île à une autre île.
Les plus grandes personnalités au rendez-vous
Que dire de tous les grands dignitaires du monde qui se sont déplacés dont :
- John F. et Jackie Kennedy
- La Reine Elizabeth 11
- La princesse Grace de Monaco
- Le général Charles de Gaule
On ne peut qu’applaudir le maire Jean Drapeau pour cette grandiose réalisation. Grâce à sa ténacité il a fait taire tous les opposants à ce projet.
